Com satélites envelhecidos e perda de sonda, Nasa enfrenta desafios para explorar Marte

]]> Frota da Nasa na órbita de Marte está ficando velha, e isso pode afetar a exploração do planeta CU/LASP EMM/EXI ITF/Kevin M. Gill, CC BY Atualmente, cerca de 16.000 satélites artificiais estão na órbita da Terra, fornecendo de tudo, desde o GPS e boletins meteorológicos até serviços de telefonia em locais remotos. Em contrapartida, o maior número já registrado de satélites ativos na órbita de Marte, um dos planetas mais bem explorados do nosso Sistema Solar, é de oito. A partir de 2021, eram três da Nasa, dois da Agência Espacial Europeia (ESA) e um de cada uma das seguintes instituições: a Organização de Pesquisa Espacial da Índia, a Agência Espacial dos Emirados Árabes Unidos e a Administração Espacial Nacional da China. O mais antigo destes satélites ainda é o 2001 Mars Odyssey, que já passou 25 anos no espaço, com o Mars Express (23 anos) e o Mars Reconnaissance Orbiter (20 anos) logo atrás. Mas, em dezembro de 2025, a Nasa perdeu contato com sua sonda Maven, reduzindo o número total de satélites ativos para sete e o da Nasa para dois. A causa da perda da Maven ainda não foi divulgada publicamente, e a Nasa declarou oficialmente o fim da missão em junho de 2026. Um relatório final sobre a causa da perda deve ser divulgado ainda este ano. Novo estudo questiona existência de água líquida em Marte A Nasa está explorando possíveis soluções para complementar a frota atual de sonda na órbita de Marte. Em setembro de 2026, a agência espacial americana selecionou a Blue Origin, de Jeff Bezos, para fornecer um satélite de telecomunicações para Marte até 31 de dezembro de 2028. Esses satélites são importantes porque futuras missões contarão com eles para se comunicar com a Terra e selecionar locais seguros para pouso em Marte. Cientistas planetárias como eu contam com os dados coletados nas últimas décadas para aprender mais sobre nosso vizinho vermelho. A perda da Maven e suas implicações A sonda Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN, ou Maven chegou a Marte em 2014, tornando-se o orbitador mais novo da Nasa. Ela foi a mais nova da família internacional de sondas marcianas apenas por um breve período, já que a sonda Mars Orbiting Mission da agência espacial…