Cientistas encontram gene humano em vírus de molusco contagioso que infecta a pele; ‘roubo’ ocorreu há 100 mil anos

]]> Cientistas encontram gene humano em vírus de molusco contagioso que infecta a pele; ‘roubo’ ocorreu há 100 mil anos Adobe Stock Um vírus que infecta exclusivamente humanos e provoca pequenas lesões na pele carrega em seu próprio material genético um gene adquirido de nossos ancestrais há cerca de 100 mil anos. A descoberta chama a atenção não apenas pela origem do DNA: os cientistas suspeitam que o invasor tenha dado uma nova função ao gene e hoje possa usá-lo para facilitar a própria infecção. O gene, chamado BC200, foi identificado no vírus do molusco contagioso, um parente distante da varíola que frequentemente infecta crianças. A descoberta foi relatada na revista científica Science por pesquisadores liderados pelo biólogo Cedric Feschotte, da Universidade Cornell. Vírus já eram conhecidos por adquirir genes dos organismos que infectam. O novo achado, porém, pode representar o primeiro caso conhecido de um vírus carregando um gene humano adquirido em um período relativamente recente da história evolutiva. E há outro detalhe: os pesquisadores não encontraram vírus do molusco contagioso sem o BC200. Para Feschotte e seus colegas, isso é um sinal de que o material genético capturado pode trazer alguma vantagem ao vírus, conforme destaca o jornla The New York Times. Agora no g1 Como um vírus pode 'roubar' DNA? A própria maneira como os vírus se multiplicam cria oportunidades para a captura de material genético. Ao infectar uma célula, um vírus se apropria de sua maquinaria e introduz seus próprios genes. A célula passa, então, a produzir cópias do material genético viral e proteínas que serão usadas para formar novos vírus. Depois, essas novas partículas virais deixam a célula infectada, que morre. Às vezes, porém, ocorrem falhas nesse processo. Um trecho do DNA do hospedeiro pode acabar incorporado ao material genético dos novos vírus. Esse tipo de erro molecular também pode ter consequências para a saúde humana. Vírus que infectam bactérias, por exemplo, podem carregar genes que esses microrganismos utilizavam para resistir a antibióticos. Embora esses genes não tragam necessariamente um benefício direto ao vírus, eles podem ser transportados até outras…